In 2023 was ik zelf te oud om deel te nemen aan de Little League. Ik besloot een bericht te sturen naar de commissie van regio Noord. Ik legde ze uit dat ik graag nog mee zou helpen binnen de organisatie. Na wat mails en appjes kreeg ik het nieuws dat ik mee mocht als coach van de Littels. Dit was een geheel nieuwe ervaring ik was nog nooit een coach geweest. Samen met mijn mede coach die al langer ervaring had met het coachen hebben we de kinderen getraind. In de pinkster vakantie was het dan zo ver het NK in Rotterdam. Ik was best nerveus ik kon goed met de kinderen maar als coach moet je er toch iets anders naar kijken. uiteindelijk hebben we er een top week van gemaakt met en voor de kinderen. Aan het eind van het toernooi hadden we misschien geen podium plaats maar dat mocht voor ons de pret niet drukken. We waren het er allemaal mee eens dat we een top week beleefd hadden. Toen werden we verrast door de organisatie met de “Respect The Game Award” die we gewonnen hadden met het team. Hierdoor hadden we een hele gave clinic gekregen bij de Pirates in Amsterdam.
Na het succes in 2023 mocht ik in 2024 weer mee als coach voor het NK. Met al een jaar als coach achter de rug wist ik wat er van me werd verwacht en wat ik de kinderen kon bieden. Tijdens de trainingen kon ik weinig aanwezig zijn door school en stage. Maar op het toernooi zelf was ik vol van de partij. Ook dit jaar hebben we mooie wedstrijden gestreden maar waren de tegenstanders steeds net iets beter dan wij. Ook dit jaar lieten we ons de pret daar niet door afpakken. De kinderen sloegen geweldige hits en hebben ook slim honkgelopen. Voor mezelf heb ik ook weer veel geleerd rond om welke rol coach er bij mij past. Ik ben de coach die wil dat de kinderen presteren maar boven al plezier maken. Soms gewoon lekker gek doen en dan weer verder gaan.
Na mijn 2e jaar als coach bij het NK werd mij gevraagd of ik mee wilde naar Zweden als coach samen met Onno Jansen en Lujüel Rijna voor een U15 team. Daar kon ik natuurlijk geen nee op zeggen. Ook hier begon alles weer met de try-outs. Hierna volgden 7 weken aan trainingen om alle jongens en meid klaar te stomen voor Zweden. We vertrokken ’s ochtends om 7 uur vanuit Groningen en kwamen ’s avonds rond 6 aan in ons hostel. vervolgens zijn we na het eten nog wezen trainen op het veld. De volgende ochtend was het tijd voor de eerste wedstrijden, we werden warm onthaald door Max de organisator vanuit Malmö. Hij gaf aan dat ze er bijna klaar voor waren maar er sowieso enorm veel zin in hadden. Op dag 1 hadden we met ons team alles verloren op slordige fouten, en als coaches snapte we er maar niks van. ‘S avonds zaten we als coaches bij elkaar en dachten, dit gebeurde niet tijdens de trainingen wat is er aan de hand. Voor dag 2 hadden we een paar regels aangepast zoals scoren op een doorgeschoten bal. Op die manier werden op dag één namelijk meer dan 30 punten binnen gelopen en dat verdeelt over 4 wedstrijden is toch aardig wat. Toen we die regel hadden aangepast werden de wedstrijden ook leuker we speelde 7-7 en de laatste wonnen we. Dit maakte het ook leuker voor de spelers. Tot slot was er nog een kleine homerun derby, en tijd om gezellig te kletsen en andere spelers te leren kennen. Weer een geslaagd weekend voor mij en voor de kinderen.
Na mijn coach avonturen bij het NK en bij het travel team North, heb ik me weer actief gemaakt bij me oude club de Cubs in Hardenberg. Ik speel hier niet maar ben weer gaan coachen en training geven. We begonnen in 2024 met het afgaan van een hele boel events in Hardenberg en omstreken. Zo begonnen we weer met een klein clubje kinderen die training kregen. Met de evenementen kregen we meer spelers en begon de droom van een jeugd team realistischer te worden. De Cubs had tot op heden al vier jaar geen eigen jeugd team meer. Nu in 2025 hebben we 13 nieuwe jeugd leden waarmee we dit seizoen zijn gaan spelen. De kinderen zijn enthousiast, ik ben enthousiast, en zo gaan we dit team klaar maken om volgend jaar nog beter te worden.
Na het succes afgelopen jaar in Zweden zijn we dit jaar in Nederland hetzelfde gaan doen. De teams uit Zweden en Frankrijk waren bij ons te gast in Meppel. Hier hebben we een toernooi voor U14 en U17 kunnen spelen en coachen dit betekende als coach van de ene gelijk door in de andere wedstrijd. Dit maakte het dat je soms tijdens de wedstrijd bezige was met de opstelling voor de volgende wedstrijd. De groep met kinderen heeft een top weekend gehad en wij als coaches hebben het ook gezellig gehad! Weer een zeer geslaagd toernooi dus! Op naar de volgende!!
Niels Pleeging